Aprendiendo inglés

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Aprendiendo inglés

Casi 100,000 estudiantes vienen a los Estados Unidos todos los a³os para aprender inglés. Muchos vienen para prepararse para entrar a universidades de los Estados Unidos; otros vienen a aprender inglés y a vivir la experiencia de la vida americana; hay otros que vienen para mejorar su inglés para poder obtener un mejor empleo en su país. Sea cual sea la raz¤n, vienen a aprender, viven una experiencia cultural nueva e interesante, conocen gente de todo el mundo y se divierten. Sea cual sea la razón por la que tô vienes a los Estados Unidos de América a estudiar inglés, es importante que escojas la escuela apropiada para ti.

Aquí tienes algunas cuestiones importantes que considerar al momento de tomar esta importante decisión:

Programas universitarios

Muchas universidades de EE.UU. ofrecen programas intensivos de inglés de tiempo completo. Los programas de inglés intensivos deben ofrecer un mínimo de 18 horas por semana para que los estudiantes puedan obtener una visa de estudiante. La mayoría de los programas intensivos ofrecen de 20 a 25 horas semanales de instrucción. Los estudiantes usualmente comienzan estos programas al principio del semestre académico (ciclo o trimestre).

Una ventaja de estos programas es que con frecuencia los estudiantes de inglés viven en el campus y tienen acceso ilimitado a la biblioteca, a las áreas de recreación y deportes y a otras instalaciones de la universidad. Pueden practicar el inglés con los estudiantes universitarios que conocen en los dormitorios y en las cafeterías.

Algunas escuelas permiten que los estudiantes de niveles avanzados de inglés tomen unos cuantos cursos universitarios a la vez que terminan su estudio de la lengua. Otra ventaja de tomar clases de ESL (Inglés como Segunda Lengua) en una universidad es que los estudiantes con visas F-1 pueden trabajar hasta 20 horas por semana en el campus.

Los programas intensivos de inglés generalmente no son parte del programa académico de las universidades. Los estudiantes inscritos en los institutos de ESL no necesariamente son admitidos a esa universidad, y mientras algunas universidades otorgan crédito académico que puede contar para un título académico, otras universidades no lo otorgan. Generalmente las universidades pôblicas y los “community colleges” cuestan menos que las universidades privadas.

Programas preparatorios de inglés

Algunas escuelas privadas de inglés también preparan a los estudiantes para entrar a universidades de EE.UU. Muchas de esas escuelas privadas están ubicadas en el campus universitario o cerca del mismo. Otras están ubicadas en un edificio de oficinas del centro, en un hotel o en otro edificio de la escuela. Algunas escuelas proporcionan alojamiento, otras, no.

Los horarios de las escuelas privadas pueden ser más flexibles que los de las universidades. Es posible que haya nuevos cursos con pocas semanas de separación. ästa puede ser una ventaja para aquellos estudiantes que estén interesados en estudiar poco tiempo, por ejemplo, en programas de dos o tres semanas. En algunos institutos privados de ESL, los estudiantes de nivel avanzado pueden tomar uno o dos cursos académicos en universidades cercanas. Las escuelas privadas también ofrecen programas de ESL en los cuales los estudiantes aprenden inglés mientras viajan a lugares interesantes o mientras participan en actividades tales como esquiar.

¿Qué debería yo considerar para escoger una escuela de inglés?

Aquí tienes algunas cuestiones que considerar para escoger el programa apropiado para ti:

Piensa en el tipo de programa que te gustaría cursar. ¿Quieres un programa académico serio o un programa casual de vacaciones? ¿Realmente quieres aprender inglés o quieres vivir la experiencia de la cultura americana y viajar?
Piensa en cuánto dinero puedes gastar en inscripción, alojamiento, comidas, actividades, libros, etc.
¿Dónde quieres asistir a la escuela? ¿En una ciudad grande, en una población peque³a, en un suburbio, cerca de tus familiares, en una región particular del país? ¿El clima es importante para ti? EE.UU. es un país muy grande con muchas temperaturas distintas.
Asegôrate de saber cuántas horas semanales pasarás estudiando.
Averigua si los maestros tiene entrenamiento profesional y si son instructores de lengua con experiencia. ¿Tienen maestría (MATESOL) o maestría en un campo relacionado?
¿Cuál es el tama³o promedio de las clases? Idealmente, las clases deberán tener de 10 a 15 estudiantes.
¿Qué tipo de programa es? ¿Es un programa serio, académico que prepara a los estudiantes para entrar a una universidad de EE.UU:? ¿Es una escuela de inglés y vacaciones con énfasis en los viajes y las experiencias culturales? ¿Es un programa especializado que ofrece inglés para negocios o para ingeniería? ¿Ofrece preparación para el TOEFL? Asegôrate de que sea lo que tô quieres.
¿En qué fechas se ofrece el programa? ¿Te convienen esas fechas?
¿Qué tipo de vivienda ofrece el programa? ¿El programa se encarga de coordinar la vivienda o simplemente te ayuda a encontrarla? ¿Dónde vivirás? ¿En un dormitorio con estadounidenses, con una familia, en un hotel, en un apartamento? ¿A qué distancia de la escuela estará tu casa?
¿Qué tipo de transporte tomarás para llegar a la escuela? ¿Cuánto cuesta y cuánto dura el viaje?
¿Qué tipo de arreglos hay para las comidas y cuánto cuestan?
¿Qué servicios te proporcionará la escuela – transporte del aeropuerto, consejeros para estudiantes internacionales, orientación, ayuda con cuestiones bancarias, seguro médico, asesoría?
¿Qué actividades extraescolares hay? ¿Hay clubes o equipos deportivos en que puedas participar? ¿Tienen sala de pesas, piscina, canchas de tenis, etc.? ¿Es esto importante para ti?
¿Cómo es el entorno? ¿Es una escuela grande o peque³a? ¿Cuál es el tama³o y la población del campus?
¿Ayuda la escuela a los estudiantes a solicitar la entrada para estudiar en las universidades? ¿Permite que los estudiantes de nivel avanzado tomen clases en una universidad cercana?
¿Es una escuela acreditada? Muchos programas universitarios de ESL son acreditados (reconocidos) por la misma universidad. Los programas privados de ESL pueden obtener la acreditación por medio de organizaciones especiales de acreditación.

Organizaciones profesionales y de acreditación

Existen seis organizaciones regionales de acreditación, las cuales acreditan a las universidades que se encuentran en su área del país. Puedes verificar en los sitios de la Red si la universidad que estás considerando está acreditada. Estas organizaciones son:

Middle States Association of Colleges and Schools
Commission on Higher Education
www.msache.org

New England Association of Schools and Colleges
Commission on Institutions of Higher Education
www.neasc.org

North Central Association of Colleges and Schools
The Higher Learning Commission
www.ncahigherlearningcommission.org

Northwest Association of Schools, Colleges and Universities
Commission on Colleges and Universities
www.cocnasc.org

Southern Association of Colleges and Schools
Commission on Colleges
http://sacscoc.org

(La región occidental se compone de dos organismos separados):

Western Association of Schools and Colleges
Accrediting Commission for Community and Junior Colleges
www.wascweb.org

Western Association of Schools and Colleges
Accrediting Commission for Senior Colleges and Universities
www.wascweb.org

Además de las agencias regionales de acreditación (véase “Cómo escoger una universidad” en este manual), existen dos organismos más de acreditación:
La Comisión de Acreditación de Programas de Inglés (CEA) es una agencia que se especializa en la acreditación de programas del idioma inglés en instituciones de los Estados Unidos. La acreditación de la CEA garantiza que los programas del idioma inglés hayan satisfecho las Normas de los Programas e Instituciones del Idioma Inglés de la CEA. Puedes encontrar una lista de las normas específicas así como de las escuelas acreditadas por la CEA en su sitio de la Red: www.cea-accredit.org.

Consejo de Acreditación para la Continuación de la Educación y el Entrenamiento (ACCET) “ACCET acredita a las instituciones proporcionando programas no universitarios de continuación de la educación y el entrenamiento...” Para obtener información acerca del ACCET, ve a: www.accet.org.

También existen dos importantes organizaciones de programas intensivos de inglés, los cuales han establecido altas normas para sus miembros. Sin embargo, estas organizaciones no acreditan escuelas.

Los programas intensivos de inglés administrados por universidades acreditadas pueden solicitar la membresía en el Consorcio de Programas Universitarios de Inglés Intensivo (UCIEP). Las escuelas pueden hacerse miembros sólo después de una rigurosa auto-inspección y una visita a sus instalaciones. Las conferencias, talleres y evaluaciones regulares del programa del UCIEP ayudan a las escuelas a mantener las más altas normas de las universidades. Para obtener una lista de las escuelas que han satisfecho las altas normas del UCIEP, ve a www.uciep.org.

Otra organización que selecciona a sus miembros y les exige que satisfagan las más altas normas de calidad es la Asociación Americana de Programas Intensivos de Inglés (AAIEP). Esta organización se creó para establecer las normas de los programas intensivos de inglés. Sus miembros son universidades y escuelas de preparación. AAIEP no acredita los programas pero sus miembros se comprometen a seguir las normas de excelencia establecidas por la organización. Para obtener una lista de las escuelas que han satisfecho las normas y que han sido aceptadas como miembros de AAIEP, ve a www.aaiep.org.

Cómo encontrar el programa apropiado para ti

Es importante que hagas tu “tarea” antes de escoger una escuela. Eso implica considerar las cuestiones anteriores para que sepas lo que es importante para ti. Cuando busques una escuela, mira las escuelas incluidas en este ejemplar de Study in the U.S.A, y visita los sitios de la Red de dichas escuelas. Algunas están en varios idiomas. Manda tus preguntas por correo electrónico directamente a las escuelas. Acude a tu centro local de asesoría educativa pues éste cuenta con muchos recursos para ayudarte a encontrar las escuelas que te puedan interesar. Visita los sitios de la Red de UCIEP y AAIEP que se indican anteriormente donde encontrarás listas de información importante acerca de sus miembros, incluyendo los precios.

Estás a punto de embarcarte en una emocionante y valiosa aventura así que haz tu elección con cuidado. Yo sé que hablo en nombre de todos los directores de IEP al decir que esperamos poderte dar la bienvenida en los Estados Unidos de América.

por Rhona Genzel, la Directora del Centro del Idioma Inglés en el Rochester Institute of Technology, antigua Presidenta de AAIEP y autora de cuatro libros de ESL. Se le puede contactar en rbgelc@rit.edu.

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